A Messier 101 (más néven M101, NGC 5457 vagy Szélkerék-galaxis) egy spirálgalaxis a Nagy Medve csillagképben (Ursa Major). Pierre Méchain fedezte fel 1781. március 27-én, majd értesítette erről Charles Messier-t, aki katalogizálta. Ez volt az egyik utolsó objektum, amelyet maga Messier adott a katalógushoz. Az M101 a legalább kilenc galaxisból álló M101 galaxiscsoport legfényesebb tagja.

Egyike azon 18 galaxisnak, amelyet a Hubble űrtávcső kulcsfontosságú projektjének keretében figyeltek meg. Ennek célja a Hubble-állandó 10% hibahatáron belüli meghatározása volt. Ehhez a galaxisban található cefeidákat vizsgálták, hogy megállapíthassák a galaxis távolságát. Az M101 esetén 29 valószínűsíthető cefeidát figyeltek meg 10 és 60 nap közötti periódustartományban. A mérések és számítások eredményeként a galaxis távolságát 7,4 ± 0,6 Mpc-ben határozták meg.

Az M101 a Halton Arp által készített Különleges galaxisok atlaszában szintén szerepel, a 26. szám alatt, mint túlsúlyos karral rendelkező spirálgalaxis.

Négy szupernóvát figyeltek meg eddig a galaxisban:
     SN 1909A, különleges típusú, 1909. január 26.
     SN 1951H, II. típusú, 1951 szeptemberében
     SN 1970G, II. típusú, 1970. július 30.
     SN 2011fe, I.a típusú, 2011. augusztus